恶性肿瘤是严重危害人类健康的重大疾病之一，目前已成为人类死亡的主要原因，并且其发病率呈逐年上升的趋势。若能早期发现肿瘤并及时治疗，可大大提高肿瘤的治愈率。因此，对于肿瘤的早期检测和诊治已成为各国科学家关注的热点。为了实现肿瘤早期诊治，目前研究大多集中于检测活细胞内一种肿瘤标志物，这可能会带来“假阳性”结果。因为一些肿瘤标志物不但在癌细胞中表达，在正常细胞中也会表达，所以同时检测活细胞中多种肿瘤标志物的表达有非常重要的意义。到目前为止，国际上还没有实现活细胞中三种或者三种以上肿瘤标志物的同时检测和成像。
在国家自然科学基金的大力支持下，山东师范大学化学化工与材料科学学院、分子与纳米探针教育部重点实验室唐波教授课题组在肿瘤细胞检测成像方面取得重要进展，相关研究成果作为内封面文章发表在近期《德国应用化学》上 (Angew. Chem. Int. Edit. 2012, 51, 7426-7430)。
该课题组基于金纳米粒子设计了一种多色纳米荧光探针，实现了活细胞内三种肿瘤标志物的同时检测和成像。该探针成功用于区分乳腺癌细胞、肝癌细胞和正常的乳腺细胞、肝细胞，并能评估肿瘤标志物在细胞中的不同表达水平。相比较传统的单一标志物检测，该方法可以有效避免可能出现的“假阳性”结果，从而提高癌症早期诊断的可靠性。
近年来，唐波教授课题组在用于肿瘤细胞检测、成像和治疗的功能纳米荧光探针设计制备及应用方面开展了系统研究，并取得了突出的成果 (Biomaterials. 2012, 33, 3710-3718; Chem. Eur. J., 2012, 18, 7189-7195; Chem. Eur. J., 2011, 17, 11210 -11215; Chem. Commun., 2011, 47, 7458-7460; Chem. Commun., 2011, 47, 5316-5318)。